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研究历史，要查看的文献资料浩如烟海，但大多数的学者喜欢从史料文献中，特别是正史中“旁征博引”。很少的史学家去关注小说这种特殊史料，因为它的虚构和夸张，让寻求真实、严谨的学者很少涉足。但从某种意义上说，它是一种人与事相融，声与形互动的史料，尤其是可以从中得出正史很少涉及的，但与历史有关的“蛛丝马迹”，而这些细枝末节往往通过错综复杂的人物形象、跌宕起伏的故事情节来反映特定的历史时期，包含着反映现实的真实内容，因此将其纳入史料阅读的视野之内，用批判性的思维辨析其中的“虚”与“实”，于非事实中觅出事实，发挥其应有的价值，是值得研究的。
一、小说类资源可为史料的标准
小说往往都带有真实历史的痕迹，但是我们不能把所有的小说都拿过来使用，毕竟小说不能与历史著作画等号，更不是真实历史的复本，所以在筛选阅读过程中，既不能严格按照一般的史料的标准去衡量小说内容，也不能囫囵吞枣的、无选择的采用，一定是在经过批判性阅读之后，假如想要从中觅出真实的历史痕迹，有选择的、慎重选择之后才能拿来使用。这其中，首先要有个标准，以笔者拙见，标准可以从以下两面考虑：
（一）本时代人写本时代故事的小说
这类小说往往源于作者对历史事件有刻苦铭心的感触而写的，可以说这类小说接近于历史的原型。比如若要深入了解美国内战这一段历史，必不可少的要提到奴隶制，其存废问题成为南北当时争论的焦点，除了阅读正史的内容，我们可以阅读一下美国现实主义作家斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》（1811-1896）。这部作品，经了解是斯托夫人的生活经历的再现，斯托夫人生活在与蓄奴州仅一河之隔的肯塔基州辛辛那提市，此地为废奴运动的中心之一，也是各地逃奴的避难地，她耳闻目睹了黑人奴隶的残酷遭遇以及当时社会的阴暗面，继而引发她对当时处境的愤慨与思考，小说作品中的很多细节，都是她的所闻所见。所以像《汤姆叔叔的小屋》这类小说，它里面的主题思想、情节、素材等都是有现实生活的背景，具有一定的真实性，可以为研究历史提供一定的史料支撑。
（二）后代人写前代事的小说
这类小说居多，是由一批有思想见解的、较高史学修养的作者，在自己信服的史观理论指导下，查阅了大量的档案材料写出来的。比如法国作家雨果，在写《九三年》之前阅读了尽可能多的材料，包括皮伊才伯爵的《回忆录》（1803-1807）,杜什曼•德斯波的《关于朱安党叛乱起源的通信》（1825），路易•布朗等人的著作。可见，他是在掌握大量可靠的、真实的文献的基础上，以其特殊的政治视角来撰写《九三年》的，从而使得这本小说的历史背景具有真实性和极强的现实说服力。
二、小说类资源所发挥的作用
文学作品具有显著的史料价值已成为普遍的共识，小说亦有其独特的利用价值，虽然从严格得历史叙述上讲，小说不具有真实性，但它是处于特定时间与环境的小说家的独特见解的产物，它们揭示了特定时期、特定事件的发生、发展、结束时，伴随的人们的言语、行为、情感、看法等等，有些看似极平凡的日常的生活经验，但这些源于现实却高于现实的内容，像一面镜子，可以窥测世间动态，在我们了解历史，研究历史过程中，发挥着其独特的作用。接下来从几个方面说明小说所发挥的作用：
（一） 反映某一时代的特征
我们从小说的要素：背景，人物，情节，这几方面，就可以看出小说往往反映一个历史时期的社会全貌或某一部分的时代特征。比如奥诺雷•德•巴尔扎克（1799-1850）是法国十九世纪最重要的作家，他的《人间喜剧》是人类文化宝库中的瑰宝，同样也是值得作为历史文献来研究的。他在《人间喜剧•导言》中写道：“法国社会将成为历史家，我不过是这位历史家的书记而已。开列恶癖和德行的清单，搜集激情的主要事实，描绘各种性格，选择社会上重要事件，结合若干相同的性格上的特点而组成典型，在这样做的时候，我也许能够写出一部史学家们忘记写的历史，即风俗史”。如其中一篇《欧也妮•葛朗台》，这篇小说最大的成就是塑造了一个吝啬鬼的典型形象。巴尔扎克把资产阶级嗜钱如命的本质披露得淋漓尽致，葛朗台形象是对资产阶级金钱拜物教的生动写照，他揭示了在新的历史条件下资产阶级聚敛财富的时代特点，真实的反映了当时的经济状况，其价值堪比历史学家提供的材料。
（二） 折射真实的历史事件
如亚历山大•仲马的《基督山伯爵》。小说情节相当复杂，主线围绕一个复仇的故事，然而这个故事情节的部分却是真实的事情。现实中有基督山这个小岛，大仲马早年曾出游经过此地。1843年他从珀金根据巴黎警察局1830-1838年的档案写成的《被揭露的警方：钻石与复仇》中，看到F•皮科的故事：皮科被错判为英国奸细，关押了7年，1814年出狱。一个名叫法利亚的神甫赠给他一笔财产，他用这笔财产复仇，杀死了三个仇人。大仲马做了很大的改动，他把发生在第一帝国的事情放在复辟王朝和七月王朝时期，揭露的矛头对准当代社会的黑暗腐败，主人公唐泰斯被栽赃陷害在牢里待了14年，不管是多少年，被错判、误判，都折射了当时社会的黑暗，政治的腐败。
（三）提供微观的历史细节
在我们学习历史的过程中，我们往往只在宏观上了解大概，我们从不会细究这个历史事件，个体在其中反映及反应过程。但有些小说能提供许多正史中没有的微观方面的内容，这对于深入了解历史，特别是社会政治史等，是十分有用的。比如，我们在学习正史，不知道农民到底是怎样拥护共产党，支持共产党的，我们只是知道一句人民大众选择了共产党，然而接受是要有过程的，没有人在意人民的选择过程，尤其是劳苦大众的选择，但就是万万农民的选择才给集体做了最强的支撑。我们阅读肖洛霍夫（1905-1984）的代表作《静静的顿河》，就能体会到农民大众是怎样在最后选择了红色政权。肖洛霍夫着重描写的是：在旧政权和新政权、红军和白军斗争过程中，以主人公葛利高里为代表的劳动者走向新生活的艰难曲折的历史道路，以及在选择过程中充满迷误和痛苦。虽然走向苏维埃政权，这是葛利高里为代表的劳苦大众的必然选择，但是具体到个体在时代大背景下如何选择，却在史书上少而又少。阅读这部小说，为我们了解苏联历史等，提供细节的认识，即历史进程的伟大一步在人民个体心中是多么的艰难。
由以上可知，小说是历史长河中的特殊产物，它以特殊的历史背景为基调，以揭示特定时代发展的深层问题为准绳，加之以描写完整的历史情节为主线，塑造典型的历史人物形象为中心，通过隐喻的方式来展现，构成一个微观的历史世界，从这个角度看，小说可以成为我们研究外国历史的重要资源。以上是笔者的一点拙见，当然小说资源的可发挥的作用有待于广大学者们进一步的探讨利用。
